Kerkhoff en Schilder rijden OKT in Thialf Heerenveen

OOSTWOUD/HOOGWOUD, 15 december 2025 – Bente Kerkhoff en Sofia Schilder(onder voorbehoud of ze geplaatst is, zegt Albert Heijn Zaanlander over de schaatsster uit Hoogwoud) komen eind december in actie tijdens het Olympisch Kwalificatie Toernooi (OKT) in Thialf Heerenveen. Het toernooi wordt verreden van 26 tot en met 30 december en is van cruciaal belang voor Nederlandse schaatsers met olympische ambities. Tijdens het OKT worden de startbewijzen verdeeld voor de Olympische Winterspelen, die in februari 2026 plaatsvinden in het Italiaanse Milaan.

Beide rijdsters komen uit voor het team van Albert Heijn Zaanlander en verschijnen op dezelfde afstanden aan de start. Op zaterdag staat voor hen de 3000 meter op het programma, terwijl zij op dinsdag de 5000 meter rijden. Daarmee kiezen Kerkhoff en Schilder voor de twee lange afstanden, waar Nederland traditioneel sterk bezet is en de concurrentie groot.

Olympische kansen voor Kerkhoff

Voor Bente Kerkhoff staat er veel op het spel in Heerenveen. Zij geldt als een serieuze kandidaat voor olympische selectie, mits zij tijdens het OKT haar beste niveau weet te halen. De 3000 en 5000 meter zijn afstanden waarop Kerkhoff zich de afgelopen seizoenen heeft ontwikkeld en waarop zij zich kan meten met de nationale top.

Een sterke klassering op een van deze afstanden kan voldoende zijn voor een ticket richting Milaan 2026. De druk zal groot zijn, want het OKT geldt als hét beslissende moment: prestaties eerder in het seizoen tellen niet mee. Alleen de uitslag in Thialf bepaalt wie Nederland mag vertegenwoordigen op de Olympische Spelen.

Ervaring opdoen voor Schilder

Voor Sofia Schilder ligt de focus anders. Voor haar staat het OKT vooral in het teken van ervaring opdoen op het hoogste niveau. De jonge rijdster krijgt in Thialf de kans om zich te meten met de absolute top van Nederland en waardevolle wedstrijdervaring op te doen in een omgeving waar de druk maximaal is.

Het rijden van een OKT is voor veel schaatsers een belangrijk leermoment. Schilder kan deze ervaring meenemen in haar verdere ontwikkeling, met het oog op toekomstige kampioenschappen en kwalificatietoernooien. Dat zij nu al op dit podium mag verschijnen, onderstreept het vertrouwen dat haar ploeg in haar heeft.

Beslissing over NK Marathon volgt later

Albert Heijn Zaanlander laat weten dat pas na afloop van het OKT wordt besloten of Kerkhoff en Schilder op 1 januari 2026 ook deelnemen aan het NK Marathon. Dit kampioenschap wordt eveneens verreden op het ijs van Thialf Heerenveen.

De combinatie van een intensief OKT en een nationale marathonwedstrijd vraagt veel van de rijdsters. Daarom wil de ploeg eerst afwachten hoe het OKT verloopt en hoe de fysieke en mentale belasting wordt verwerkt. Pas daarna wordt een definitieve knoop doorgehakt over deelname aan het NK Marathon.

Publiek welkom in Thialf

Schaatsliefhebbers die het OKT van dichtbij willen meemaken, kunnen kaarten kopen via:
https://tickets.schaatsen.nl/3394eef9886f4b5cbfb3e8a1813d2037Voor wie ook het NK Marathon op 1 januari wil bijwonen, is informatie te vinden via:
https://marathonschaatsenthialf.nl/wedstrijd/landelijk-1-januari/Met het OKT en mogelijk het NK Marathon belooft Thialf Heerenveen rond de jaarwisseling opnieuw het kloppend hart van het Nederlandse schaatsen te zijn, met Bente Kerkhoff en Sofia Schilder als twee rijdsters om extra in de gaten te houden.